No hay duda de que el actor será recordado por su papel de Omar Little en The Wire. El forajido gay y moralmente ambiguo que persigue a los traficantes de drogas de Baltimore para divertirse era, de alguna manera, más grande que la vida y, sin embargo, auténticamente creíble.
Armado con su escopeta recortada, su cicatriz facial, su chaqueta y su sonrisa, la presencia de Williams desempeñó un papel clave en la serie de HBO de 2002 sobre la "guerra contra las drogas" de Estados Unidos. Trataba sobre el enfoque de tolerancia cero del gobierno federal respecto al consumo de drogas ilegales, que aumentaba las penas de prisión para todos los incidentes relacionados con las drogas. Veinte años después, podemos ver que este programa ha redefinido la televisión y su impacto en muchos aspectos.
Indiferente al heroísmo y la moralidad de los individuos, el programa demuestra cómo el sueño americano sigue siendo inalcanzable para muchos. La política interna del gobierno local, un cuerpo de policía sobrecargado de trabajo y un sector educativo infrafinanciado frustran el talento y la ambición individuales. Los personajes están a merced de estas instituciones que sustituyen a los tradicionales dioses griegos.
Omar puede ser lo más parecido a una figura heroica que tiene la serie, pero sus intentos de redención se ven recompensados por el cañón de la pistola de un niño al ser asesinado sin contemplaciones por un par de dólares. Es el Aquiles que cae víctima de la eventual voluntad de Apolo, tal y como lo imaginó el antiguo dramaturgo griego Esquilo.
Una investigación se extiende a lo largo de 13 horas de televisión, por lo que tiene cabida toda la idiosincrasia habitual y los matices de cómo se relaciona la gente y cómo funcionan las instituciones, de forma parecida a una novela de Dickens. En pocas palabras: "Que se joda el espectador casual", como dilucidó una vez Simon.
The Wire anunció la revolución del "binge-watching" cuando las cajas de DVD hicieron posible e irresistible el consumo de 13 horas de televisión en una sola sesión. En comparación con otros dramas televisivos de calidad de la HBO de la época -como Los Soprano y Deadwood-, la exploración de la guerra de Estados Unidos contra las drogas en The Wire demostró que el público televisivo tenía la paciencia y la inteligencia necesarias para consumir una narración que podía ser consumida como si fuera una película muy larga.
Es difícil imaginar un universo en el que Juego de Tronos podría haberse encargado si The Wire no hubiera difuminado la hasta ahora clara división entre héroe y villano.
El departamento de policía de Baltimore y la banda de narcotraficantes de Barksdale se presentan como dos estructuras sociales en conflicto pragmático entre sí. Se establece un paralelismo entre el sistema de justicia penal de Baltimore y las leyes de la calle y la misma presión que ejercen sobre los individuos.
Por ejemplo, el brutal asesinato por parte del capo de la droga Stringer Bell (Idris Elba) del amante de Omar, Brandon, por haber robado su escondite, se presenta como una acción lógicamente justificable, similar al trato que da la justicia estadounidense a los delincuentes. Sin estos episodios icónicos, ¿habríamos sido capaces de empatizar con las insensibles acciones de los sanguinarios Lannister en Juego de Tronos?
Tal vez el mayor legado de Williams y de The Wire sea el papel clave que ha desempeñado para que el mundo sea cada vez más escéptico con respecto a la guerra de Estados Unidos contra las drogas. La cuarta temporada recibió la mejor acogida por parte de la crítica por retratar cómo un grupo de escolares puede verse obligado a llevar una vida de abuso de drogas en contra de su voluntad.
La serie pone de relieve la escasa financiación de los servicios sociales, la falta de oportunidades de empleo, los "benévolos" traficantes de drogas y los padres drogadictos para revelar de forma convincente que no todos los adictos son vagabundos adictos por elección. Por el contrario, estas personas han sido desgastadas por un sistema y una estructura social que estaban en su contra desde el momento en que tuvieron la mala suerte de nacer negros en los proyectos (las viviendas sociales de Estados Unidos).
Como prueba de hasta qué punto la serie cambió la opinión, durante su primera campaña presidencial Barack Obama dijo: "Omar es un gran tipo". Aunque Obama se esforzó en señalar que no respaldaba la infracción de la ley por parte del personaje, The Wire contribuyó a instigar un debate mundial sobre si la guerra de Estados Unidos contra las drogas merece la pena por su creciente coste en términos de vidas humanas y dinero de los contribuyentes.
Desde entonces, David Simon ha prometido que escribirá una sexta temporada si las drogas se legalizan a nivel nacional en Estados Unidos. Desde las nuevas leyes portuguesas hasta el programa de tratamiento asistido con heroína de la policía de Cleveland, la adicción a las drogas empieza a ser tratada como un problema de salud, como atestiguan los obituarios de la prematura muerte de Michael K Williams. The Wire y la actuación de Williams contribuyeron en gran medida a demostrar que la drogadicción es una enfermedad que exige comprensión y que quienes la padecen necesitan la ayuda y el apoyo de la sociedad, no su condena.
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