Il ne fait aucun doute que l'acteur restera dans les mémoires pour son rôle décisif d'Omar Little dans The Wire. Ce hors-la-loi homosexuel et moralement ambigu, qui chasse les trafiquants de drogue de Baltimore pour le plaisir, était à la fois plus grand que nature et authentiquement crédible.
Armé de son fusil à canon scié, de sa cicatrice faciale, de sa veste et de son sourire, la présence de Williams a joué un rôle clé dans la série diffusée par HBO en 2002 sur la "guerre contre la drogue" en Amérique. Il s'agissait de l'approche de tolérance zéro du gouvernement fédéral à l'égard de la consommation de drogues illégales, qui augmentait les peines de prison pour tous les incidents liés à la drogue. Vingt ans plus tard, nous pouvons constater que ce programme a redéfini la télévision et son impact à bien des égards.
Indifférente à l'héroïsme et à la moralité des individus, la série montre comment le rêve américain reste inaccessible pour beaucoup. La politique interne au sein du gouvernement local, une force de police surchargée et un secteur éducatif sous-financé contrecarrent le talent et l'ambition individuels. Les personnages sont à la merci de ces institutions qui tiennent lieu de dieux grecs traditionnels.
Omar est peut-être ce qui se rapproche le plus d'une figure héroïque dans la série, mais ses tentatives de rédemption sont récompensées par le canon d'un pistolet d'enfant et il est tué sans cérémonie pour quelques dollars. Il est l'Achille victime de l'éventuelle volonté d'Apollon, comme l'a imaginé le dramaturge grec Eschyle.
Une enquête s'étend sur 13 heures de télévision, ce qui permet d'intégrer toutes les particularités et les nuances habituelles des relations entre les gens et du fonctionnement des institutions, un peu comme dans un roman de Dickens. En bref, "Fuck the casual viewer", comme l'a dit Simon.
The Wire a annoncé la révolution du binge-watching, lorsque les coffrets DVD ont rendu possible et irrésistible la consommation de 13 heures de télévision en une seule séance. Comparé aux autres drames télévisés de qualité de HBO à l'époque - notamment The Sopranos et Deadwood -, l'exploration par The Wire de la guerre américaine contre la drogue a prouvé que les téléspectateurs avaient la patience et l'intelligence de consommer un récit qui pouvait être consommé comme s'il s'agissait d'un très long film.
Il est difficile d'imaginer un univers où Game of Thrones aurait pu être commandé si The Wire n'avait pas brouillé la division auparavant claire entre le héros et le méchant.
La police de Baltimore et le gang de trafiquants de drogue de Barksdale sont présentés comme deux structures sociales en conflit pragmatique l'une avec l'autre. Un parallèle s'établit entre le système de justice pénale de Baltimore et les lois de la rue et la pression égale qu'ils exercent sur les individus.
Par exemple, le meurtre brutal par le baron de la drogue Stringer Bell (Idris Elba) de Brandon, l'amant d'Omar, pour avoir volé sa cachette, est décrit comme une action logiquement justifiable, similaire au traitement des criminels par le système judiciaire américain. Sans ces épisodes emblématiques, aurions-nous été capables d'éprouver de l'empathie pour les actions impitoyables des Lannister assoiffés de sang dans Game of Thrones ?
Le plus grand héritage de Williams et du Fil sera peut-être le rôle clé qu'ils ont joué en rendant le monde de plus en plus sceptique à l'égard de la guerre américaine contre la drogue. La quatrième saison a reçu l'accueil le plus favorable de la critique pour avoir montré comment une foule d'écoliers pouvaient être contraints à une vie de toxicomanie contre leur gré.
La série met en évidence le sous-financement des services sociaux, le manque d'opportunités d'emploi, les dealers "bienveillants" et les parents toxicomanes pour révéler de manière convaincante que tous les toxicomanes ne sont pas des fainéants par choix. Au contraire, ces personnes ont été usées par un système et une structure sociétale qui étaient contre elles dès le moment où elles ont eu la malchance de naître noires dans les projects (les logements sociaux des États-Unis).
Pour montrer à quel point la série a changé l'opinion, Barack Obama a déclaré lors de sa première campagne présidentielle : "Omar est un type formidable". Bien qu'Obama ait tenu à préciser qu'il n'approuvait pas les infractions commises par le personnage, The Wire a néanmoins contribué à lancer un débat mondial sur la question de savoir si la guerre américaine contre la drogue vaut son coût croissant en termes de vies humaines et d'argent du contribuable.
David Simon a depuis juré qu'il écrirait une sixième saison si les drogues étaient légalisées au niveau national aux États-Unis. Des nouvelles lois portugaises au programme de traitement assisté à l'héroïne de la police de Cleveland, la toxicomanie commence à être traitée comme un problème de santé, comme en témoignent les nécrologies de la mort prématurée de Michael K Williams. The Wire et la performance de Williams ont largement contribué à montrer que la toxicomanie est une maladie qui demande à être comprise et que ceux qui en souffrent ont besoin de l'aide et du soutien de la société, et non de sa condamnation.
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